目上を立てるほど、自分が消えていくとき

親と話していると、いつのまにか自分の意見がなくなっている。

上司の前に立つと、頭では言いたいことがあるのに、口が「はい」と言っている。

家に帰ってから、「本当はこう思っていたのに」と気づく。その頃には、もう遅い。

「目上を立てる」は悪いことではありません

最初に言っておきたいのは、目上の人を敬うことは、美しい価値観だということです。

相手の立場を思いやる。場を整える。年長者の経験に耳を傾ける。私自身、日本で育ったこの感覚を、今も大切にしています。

問題は価値観そのものではありません。それが、いつのまにか「自分を消すこと」にすり替わっているときです。

体が先に、小さくなる

相手を立てているとき、体の中で何が起きているか、気づいたことはありますか。

肩が少し前に入る。声が半音高くなる。目線が下がる。笑顔が先に出る。

これは、考えて選んでいる動きではありません。小さいころ、家の中で「目上の人の機嫌」がそのまま自分の安全だった人ほど、体が自動で小さくなります。

自分の気持ちを引っ込めておくのが、いちばん波風の立たない方法だった。体はそれを、とても正確に覚えています。

「自分の気持ちがわからない」の正体

この反応が長く続くと、困ったことが起きます。

相手の気持ちは手に取るようにわかるのに、自分の気持ちがわからなくなる。「どうしたい？」と聞かれても、答えが出てこない。

それは、気持ちがないからではありません。出す前に、自分で消す練習を何千回もしてきたからです。

海外で暮らしている方は、ここにもうひとつ層が重なります。こちらでは "What do you think?" と、毎日のように意見を求められる。日本の家族と話すときは、逆の体に戻る。二つのモードを行き来するうちに、どちらが本当の自分かわからなくなる方も少なくありません。

関係の中で、少しずつ体を広げる

私が用いるAEDPでは、自分が小さくなるその瞬間に、ゆっくり戻っていきます。

「はい」と言う直前、肩や喉で何が起きていたか。その下にあった、言えなかった言葉は何だったか。

急がずにそこにいると、たいてい最初に出てくるのは怖さです。そのあとに、少しの怒り。そして、「本当は、私の考えも聞いてほしかった」という願い。

それを、安全な関係の中で一度でも声にできると、体が覚え直します。敬うことと、自分でいることは、両立できると。

敬いながら、ここにいる

目標は、目上の人に反論できる人になることではありません。

相手を立てたまま、自分の気持ちも同じ部屋に置いておける。それだけで十分です。

次に誰かの前で体が小さくなったら、責めずに、ただ気づいてみてください。「あ、いま消えようとしている」と。

その気づきが、戻ってくるための最初の一歩になります。

ニューヨーク州公認の臨床心理士として、オンラインで日本語・英語のセラピーを行っています。与えすぎてしまう方、長女として育った方、二つの文化のあいだで生きている方と多く関わってきました。急を要する状況ではないけれど、人生の同じところで何度もつまずいてしまう。そろそろ腰を据えて見てみたい——そんな方に向けたセラピーです。（日本語でのカウンセリングについてはこちら）

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― 花川ゆう子, Ph.D.（臨床心理士・AEDPインスティテュート シニアファカルティ）